美联社：中国释放法轮功追随者

北京消息：中国释放了一位加拿大籍的被禁法轮功精神运动追随者，但一个人权组织星期四说又有三位法轮功修炼者在拘押中或被释放后不久死亡。

中国和加拿大官员说，东部山东省有关当局于星期三释放了张昆仑。张被判三年劳改并已服刑了两个月。

加拿大驻北京大使馆发言人詹妮弗.梅说，加拿大外交官们星期四上午与张通电话，描述他“疲惫但还好。”

张持有中国和加拿大双重国籍。他是十八个月前中国禁止法轮功以来第一位被判刑的拥有海外国籍的法轮功修炼者。

张是山东省济南市的一位60岁的雕塑教授，因反对中国当局对法轮功的迫害而被反复拘押。上一次拘押是去年十一月七日。八天后，警察未经审判将他送入了劳改营。

张于1989年移民到加拿大，他于1996年4月以中国护照回到中国。这意味着，根据外交协议，中国视张为中国公民，而不是加拿大公民。在张被监禁期间，北京当局拒绝了加拿大官员与张会面的请求。

梅拒绝推断是否中国释放张是为了在加拿大总理让.克里田即将进行2月9-18日的访华活动之前，解除两国关系中的刺激性问题。中国坚持张的被释不受国际压力的影响，而是因为张保证与法轮功断绝联系。

在加拿大的法轮功追随者反驳了这种说法，他们说张仍然坚持自己的信仰。

同时，一个驻香港的人权组织说，又有三名法轮功修炼者被捕后死亡。这几起死亡

事件将被迫害致死的法轮功学员人数上升到至少98人。

人权与民运信息中心说，刘桂敏，因元旦日在天安门广场抗议而被捕。被释放两天后于一月七日死亡。中心说，30岁的刘是在监狱绝食中，因警察强行灌食导致肺部受到损伤而死亡。北京的警察拒绝就此事进行评论。

中心说，初丛锐，30岁，来自东北辽宁省，12月1日在天安门广场抗议时被捕，十六天后，警察通知她的家人说她已经死亡。初的家人告诉中心说他们看到初的面部有明显的瘀伤，初的家乡的一个自称姓崔的警察在电话采访中说，初死于绝食。

中心说，45岁的于连春的家人，12月30日接到通知说她已经在济南的一个劳改营中死亡。于的家人在她的尸体上发现超过十几处瘀伤。劳改营的官员拒绝就此事发表评论。