为什么说“智者乐水”呢?在古代哲人看来,水是天地万物之源:“天地以成,群物以生,国家以宁,万物以平,品物以正,此智者所以乐于水也。”(《韩诗外传》)
为什么说“仁者乐山”呢?因为在古人看来,山是万民所瞻仰的地方:“万民之所瞻仰也,草木生焉,万物植焉,飞鸟集焉,走兽休焉,四方益取与焉。出云道风,忾乎天地之间,天地以成,国家以宁,此仁者所以乐于山也。”(《韩诗外传》)
古人追求人与自然的和谐共处,多有游山玩水、陶冶情操的文化传统。“山中宰相”陶弘景、“五柳先生”陶渊明、“诗仙”李白、旅行家徐霞客等智者、仁者无不喜欢寄情山水。