有一次,洛阳下大雪,地面积雪有丈余,洛阳县令出来巡视,见家家户户都扫雪外出求食,但巡行到袁安门前时,却没有通路,于是命人扫除积雪进入袁安家中,发现袁安僵卧在床上,县令问他为何不出门求食,袁安回答说:“天下大雪人人都饥饿,不应再去向他人求取。”县令赏识他的才德,于是荐举他为孝廉。
后来袁安升为楚郡太守,恰逢朝廷中发生谋逆事件,受牵连的人多达数千,很多人遭受胁迫而含冤认罪,被判死刑者甚多。袁安到郡后,先到狱中调查,清理出许多无实据罪证者。
掌校理的府丞,和掌理文籍的官员,纷纷叩头争论,认为这样做有阿附叛徒的罪嫌,依法应与同罪,袁安说:“我这样处理,如有不合,身为太守,自当承担,与你们不相牵涉。”于是一一分别上奏,皇上感悟批准,由此洗清冤情,获得释放者有四百多家。
袁安一生积德颇多,他及他的子孙后代都蒙受上天赐予的福报。袁安累升太仆,官至司徒,他的子孙世代隆盛。其子袁京、袁敞都官至司空;袁京的儿子袁汤官居太尉;袁汤的儿子袁逢位居司空,袁隗位列太傅,“汝南袁氏”成为东汉著名的世族大家。