事件的起因是,1月初,同中领馆关系密切的旧金山市中华总商会拒绝当地法轮功团体参加其主办的新年大游行。这是该商会连续第2年将法轮功团体排斥在外。对此,旧金山市议员戴立在1月10日的市议会中,就法轮功学员在中国大陆受到残酷迫害,并且认为这种迫害已经延伸到海外,提出了谴责迫害法轮功的议案。戴立表示,允许在美国发生这样的歧视行为无异于是配合中共的迫害,这对于以包容和多元化为荣的旧金山市来说是一种耻辱。
法轮功发言人张雪容表示,对于市议会通过“谴责迫害法轮功”的议案,使旧金山市加入保障法轮功人权的行列而感到高兴。她表示:“每一个人都应该有权利去修炼自己的信仰”。
另外,星期三上午,法轮功团体向旧金山民事法庭提出诉讼,指控中华总商会的歧视行为,并要求法庭冻结市政府对中华总商会的拨款和作出限制商会使用旧金山(郡)政府服务的暂时禁令。