张释之曾任掌管全国司法的廷尉之职。有一天,满朝文武大臣齐聚大殿之上,这时,一位年迈的处士王生突然说:“我的袜子带开了。”然后回头对张释之说:“替我把袜子系好。”张释之于是跪下来,仔细的为王生把袜子系好了。
后来,有人问王生:“你为什么单单要在朝堂之上当众羞辱张廷尉,让他跪下来给你系袜子呢?”王生说:“我又老又卑贱了,自己知道没有什么东西好赠送给张廷尉的。张廷尉现在是天下名臣,我之所以羞辱他,让他跪下来为我系袜子,是想再增加他的声望。”
人们听说后,都称颂王生很贤能,而对大度忍辱的张释之变得更加敬重了。张释之器量宽宏、大公无私、直言敢谏,成为西汉重臣,名留青史。