2019年12月,天文学家公开了对整个星空中消失的天体的研究结果。该项目(VASCO项目)分析了1950年以来的天体拍摄档案,在排除掉小行星、亮度变化的恒星、明显移动的恒星等干扰后,初步发现了15万个消失的天体。通过更细致的分析后,发现其中存在100个左右的恒星无法得到解释,凭空消失了。
旧拍摄档案(左)的恒星在新拍摄档案(右)中消失 (Image credit:Villarroel et al.(2019)) |
大量新天体在诞生
天文学界普遍认为银河系形成恒星的速率约为每年诞生1到10个新天体。近年来却不断发现有大量新天体正在诞生。
从2000年起,天文学家开始在新诞生的“太阳系”(恒星系)发现了圆环、螺旋臂状等特征。
2005年,在银河系中的NGC 3372星云中,发现充满了新诞生的恒星,还发现了之前未曾观察到的布满新星的新云柱。
2007年,在银河系中的NGC 3603星云中,发现有大量的新星体诞生。在巨大尘埃和气体的中间,有一个年轻的星团。
2010年,首次发现了400个从未见过的新星诞生区,在这些区域中正在产生大星体。据估计,如果扩大搜索范围,有可能发现2千到2万5千个这样的新星诞生区。而这可能还是冰山一角,因为宇宙中有很多区域用现在最先进的望远镜也鞭长莫及。
2011年10月,天文学家首次观察到了新生的“太阳系”的细节。它位于银河系天狼星座,编号为SAO 206462(HD 135344B)。这是一个很年轻的“太阳系”,年龄在百万年左右。
婴儿“太阳系”SAO 206462 (HD 135344B) (Image Credit:ESO, T. Stolker et al.) |
(注:为拍摄出螺旋臂,仪器挡住了中央耀眼的“太阳”,下同。)
2012年,天文学家在欧洲南天天文台(European Southern Observatory)通过甚大望远镜 (Very Large Telescope)观察到了另一个新生的“太阳系”,它距离地球约670光年,编号为MWC 758。这个新“太阳系”拥有一对巨型螺旋臂。
婴儿“太阳系”MWC 758 (Image credit:NASA / ESA / ESO / M. Benisty et al) |
按照理论推测,螺旋臂的末端应有行星带动着螺旋臂的旋转,而最新的观察数据中却看不到任何行星的痕迹。科学家们很难解释这些特征,它们是如何创造出来的是个巨大的谜。
2020年7月,在太阳系附近发现了一个包含着250颗恒星的恒星团,而这些恒星很可能来自银河系外。