钟离意任会稽县令时,社会上正瘟疫流行,会稽多人被感染,几天之内就死了一万多人。面对这惨景,钟离意寝食不安,他不住的责备自己:“百姓遭难,我无法解救,还算什么父母官!”他不顾被感染的危险,一家又一家的去慰问病人及家属,并下令到处招募医生研制新药。几天之后,新药研制出来了,就是不敢马上给病人喝,因为其中有几味有毒的草药。钟离意知道后说:“这不很简单吗,让我来试就是了。”他不顾大家竭力阻挡,伸手夺过药就喝了下去。很快,瘟疫被控制了,钟离意紧皱的眉头也舒展了。
汉明帝时,钟离意授任尚书。贪官张恢被朝廷追究伏法,贪贿钱物一并没收,明帝下诏将这些财物分赐群臣,钟离意将所得珠宝全部放到地上不接受赏赐。明帝问其原因,钟离意说:“我听说孔子忍耐着干渴,也不饮盗泉之水。这些贪赃受贿之物,我确实不能接受。”明帝感叹道:“尚书的话真清正啊!”
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